「試食会.ｊｐ」という、とてもユニークなサービスを展開されておられますが、まだご存じでない方のために、最初にサービスのあらましをお聞かせください。

簡単に言いますと、携帯電話を利用した会員専用のレストラン予約システムです。

携帯電話を利用した予約システム？　いったいどんなシステムになっているんですか？

詳しくは後でお話ししたいと思っていますが、お店には空席が多い時間帯があります。たとえば5時にオープンしたけれど、6時まではなかなかお客様が入らないなどといったアイドルタイムですね。この、空席の多い時間帯を利用して、通常より安い価格で、お客様にお店を一度お試しいただくというサービスです。

空席の多い時間帯を利用することで、お店にも負担がかからない？

もともと「試食会.ｊｐ」をはじめた経緯をお話しするとよくわかってもらえると思うのですが、実は、私自身、イタリアンレストランを経営していました。駅ビルのなかにあるレストランなのですが。このときに、「試食会.ｊｐ」の原型になるようなサービスを行いました。具体的には、空席が目立つ時間帯を利用して、通常より安い価格でお食事を提供しました。当時はまだＦＡＸとか、掲示板などを利用して告知していたのですが、当初から列を作る状況になって。この割引は1回限りなのですが、1度来店されたお客様が次々にリピーターになってくださったのです。

空席を埋めることができ、同時に、それが販促にもつながる。どのようにして、このアイデアを閃かれたのでしょうか？　中島社長は子どもの頃からアイデアマンだったんですか？

私は横須賀で生まれ、育ちました。兄弟は兄が一人、10歳離れた弟の、3人兄弟です。子供の頃からあまり勉強した記憶がなく、高校時代は、先輩からボロボロになったサーフボードをもらったのがきっかけで、サーフィンに明け暮れていました。大学を卒業してからは、アメリカでコンピュータの勉強をしていました。そのとき、父に呼び戻され、父が経営していたアパレルショップと不動産の事業を引き継ぐことになります。長男の兄は医者になっていましたから、次男の私に白羽の矢が立ったということでしょうね。引き継いだアパレルのショップも多店舗展開できたのですが、新たな事業も必要ということで、飲食店をはじめました。それが、すでに述べたイタリアンレストランです。

飲食店を経営されるまでには、まったく違った事業をされていた。それが、いまの事業のアイデアを生むきっかけになったんですか？

はい、その通りです。たとえばアパレルは、在庫管理の技術がとても進んでいます。セールや福袋も、その一つです。イベント化することで、ブランドの価値を下げずに売れ残った商品をうまく販売していきます。一方、飲食店では、なかなかそういうイベントを開催することはできません。とはいえ、さきほどもお話したように、アイドルタイムというのがあって、その時間には「席」の価値は極端に下がってしまうのです。アパレルにたとえれば売れ残った商品です。この商品をブランド価値、つまりお店の価値を下げずに利用してもらうにはどうしたらいいかと考えたのが、きっかけです。

割引クーポンとは、そもそも原点が異なるのですね。

私がこのサービスを始めたのは、いまから7年前の、2003年頃です。すでにクーポン雑誌もあったようですが、横浜まで広がっていませんでした。ですから、クーポンを意識することなくスタートしています。いま改めてクーポンとの違いを挙げれば、一つにはアイドルタイムを使った販促という点です。割引率が80％というお店もありますが、これができるのも、アイドルタイムだからです。また、お1人様、１度限りという限度も設けています。あくまでお試しいただくというのが狙いです。ですから、お店側に負担がかからず、無駄のない販促が可能です。ただし、そのために新たに人を採用するとなると負担率が高まりますから、お店には、全席数の20％程度で行ってくださいとお話ししています。もう一つの違いはご利用いただくユーザーに、お得感だけではなく、特別に招待されたという特別感を抱いてもらえることでしょう。この特別感があるから、ブランドの価値が下がらないのです。これも、クーポンとは大きな違いです。

最初はＦＡＸでというお話もありましたが、いまのように携帯電話を利用するようになったのはいつ頃からですか？

いまからおよそ2年前、リゾルブを立ち上げた時からです。それまでは人海戦術に近いスタイルでやっていたのですが、携帯が進化したことで、これを利用してみようと。携帯を利用すれば、何千、何万となってもマッチングが可能になりますから。実際、マスコミにもたびたび取り上げていただいたおかげで、会員数もグッと増えました。現在の会員数は23万人です（2001年9月現在）。

まだ2年ということであれば、凄い数字ですね。会員数以外で携帯に替えて良かった点はありますか？

双方向のコミュニケーションがタイムリーに行えるようになりました。事前に会員の情報を確認し、お店にマッチした会員にメールを送付することができるようにもなりました。お客様にご紹介するのは、1会員につき、1回7店舗です。そこから、行きたいお店を選んでいただきます。ですから、会員にマッチした情報を送らなければ意味がない。もちろん、お店、会員、双方に役立つためには、この精度をまだまだ高めていかなければならないと思っています。私どもの社員は現在、9名いるのですが、ほとんどの社員がデータと格闘しているのはそのためです。現在では、会員から得た情報をフィードバックし、数値化したものを点数化することで、より利便性を高めています。会員になってもらうのは、もちろん無料です。利用したいエリア、年齢、性別を打ち込んでいただくだけでＯＫです。

お話をお伺いしていると私も利用したくなってきました。現在、利用できる店舗はどれぐらいあるのですか？

およそ250店舗です。ぜひ、一度、利用してみてください。

ところで、人気ランキングも設けておられますが、会員のアクションで、お店の評判とかもわかる。そう考えると販促以外にも活用の用途があるような気がしますね。今後、どのような展開をお考えですか？

ご指摘いただいた通り、販促だけではなく、利用者の反応によって、メニューやサービスの良し悪しを量ることもできます。たとえば、新メニューの試食もＯＫですから、通常タイムの、高い生産性を損なわずに事前にリサーチが可能です。また、「当日予約」という新たなチャネルをリリースしました。雨が降ると、たとえば駅から離れたお店の利用者はどうして減りがちです。そうした当日にならないとわからないファクターも、タイムリーに取り込んでいくことで、いままでとは違ったサービスを展開できると思っています。

なんだか、ワクワクしてきますね。最後に、お店がこのシステムを利用するにはどうしたらいいのでしょう。利用システムなど教えていただけますか？

固定のシステム利用料と、来店されたお客様1名に対し設定された金額を頂戴しています。基本は、原価にこの設定金額を加えた値段設定をお勧めしています。これだけではお店に利益はありませんが、一緒にオーダーされるアルコールなど酒類で利益はある程度確保できます。何より、リピーターの確保を、アイドルタイムを利用して無理なく行えるのですから、ほぼゼロ円の販促です。データでは、多いお店で95％の人がリピーターになってもいいという数字がでています。この数字はもちろんお店側の努力があってのことです。そういう意味では「試食」という「きっかけ」を上手に利用いただくことが一番大事なことかもしれません。それができてはじめてユーザーも、お店も、互いにハッピーになれるのですから。